发动机曲轴输出的扭矩通过结合驱动轴上的齿轮把扭矩增大后输到驱动轴上，驱动轴再通过扭矩驱动车轮转动。如果需要改变输出“动力-转速”组合、就踩下离合器把齿轮分开，通过挡杆改变位置使新的一组齿轮相对应，放开离合器后这组新对应的齿轮就结合到一起。这就是变速箱的基本作用。假设发动机曲轴上的齿轮有10个齿轮，车轮驱动轴上的齿轮有20个齿轮，曲轴每转2圈驱动轴转1圈。当曲轴旋转了100圈时驱动轴只转了50圈，这时曲轴输出的扭矩增加了1倍、而转速也下降了1倍。这就是变速器的基本原理：通过降低转速的方式来提高输出扭矩。每一个变速箱都有几组对应的齿轮比值，专业工程师把这些齿轮比值称为“减速比”；曲轴齿轮（10）/驱动轴齿轮（20）=2（减速比）。我们接着讨论。