在雨雪天气时，当按下汽车后视镜加热开关后，按键上的指示灯亮起，电热片会在几分钟内迅速加热至一个固定的温度，一般在35-60摄氏度之间，左右两个后视镜会有热气冒出，同时后视镜镜面上的水珠因升温蒸发会越变越小，雾气也会慢慢消失，从而起到对镜片加热，除雾除霜的效果。如果雨量特别大的时候，它的效果会降低，作用不是很明显。后视镜加热功能控制键一般有两种设计方案，一种是和电动后视镜调节功能键组合在一起，比如大众，奥迪等，只要把按键向加热的方向一推，后视镜加热就启动了；
另一种是设置的空调控制面板上，一般在后风挡玻璃加热按键附近，或者二者合二为一，即按下后视镜加热键后，后视镜和车辆后窗同时加热，以达到除雨水、除霜、除雾的作用。这两个按键的区别是：后风挡玻璃加热是扇面形的，而后视镜加热是方形的。
还有更高级的就是全自动的。比如宝马的后视镜加热是通过空调系统的温度和雨滴感应器来自动进行后视镜加热的，没有单独的按键。奔驰的后视镜加热除了可以通过感应车内外的温度进行自动加热之外，还可以通过后挡风玻璃加热按键开启加热。